徐階的臉上疑色更重，他命車夫道：“去第二處襲擊的地方看看。”

風塵仆仆暗訪下來，又詢問了許多當事之人，一直忙到正午，徐階適才打道回府，馬車在幾個護衛的拱衛下抵達天津衛邊上的一處寺廟，在這兒，早有人候著了，徐階在廟裏換了官府，隨即命人道：“立即入城，就說本官即刻入城，讓兵備道副使、天津知府、巡海大使相關人等做好準備，事不宜遲，今日開審。還有天津衛所有官吏，盡皆要候命，隨時聽本官傳喚。”

有人立即飛馬進了天津衛，傳檄欽差之命，徐階的雷厲風行，倒是給了天津上下官吏們頗為深刻的印象，眾人早就等候多時，就等今日，所以都沒有含糊，兵備道衙門這邊，相應的官員紛紛到齊。

徐謙是陪著鄧健一道來的，二人有說有笑的到了，他是第一次和姜昕照面，姜昕正在遲疑要不要上前去寒暄一下，畢竟同是官場中人，不過見徐謙沒有理睬自己，也只是冷笑一聲，和知府坐到一邊去了。

徐階來的有些突兀，還未和天津衛裏的人打交道，便立即開審，這給人的印象就是打算秉公處置，不得不說，這個家夥還算聰明，這麽大的案子，無論審判的結果是否公正，但是絕不給人制造一個偏袒的印象才是正理。

徐謙愈發覺得徐階這個人有點不太簡單，這個人雖然年紀輕輕，可是並不輕浮，雖是初入官場，心機倒是不淺。

這次陪鄧健來過審，徐謙自有自己的打算，既然天下人都曉得自己包庇了鄧健，那麽索性，就包庇給他們看看。

過不多時，外頭有人傳報，說是欽差到了，眾人一齊起來前去迎接，卻見徐階正色進來，面無表情，對眾人道：“身負皇命，不敢親近，諸位恕罪。”

說罷，長驅直入，徑自在大堂前穩穩坐下。

姜昕呵呵一笑，道：“久聞徐大人廉潔奉公，今日一見，果然如此？”

徐謙在一旁道：“是啊，是啊，廉潔奉公，本就是理所應當的事，姜大人謬讚了。”

姜昕瞪大眼睛，他所說的徐大人乃是徐階，你來湊什麽熱鬧？好好的一番吹捧，被徐謙破壞殆盡，就像一首好詩做到一半，被一個屁打斷一樣，高雅變成了低俗，小清新化成了摳鼻大漢。

徐階看了徐謙一眼，道：“徐侍讀近來可好？本官今日問案，還請徐侍讀規避一二。”

這是送客的意思，倒是讓姜昕頗覺意外，鄧健顯得有些不安，徐謙雙眉一沈，只得站起，道：“既如此，本官告辭，還請欽差大人好生斷案，要仔細了。”他倒也不擔心，灑然而去，出了兵備道，外頭幾個錦衣校尉已經候著了，徐謙勾勾手，朝他們吩咐道：“仔細盯著……”

幾個校尉連忙應了。

卻說在兵備道裏，徐階臉色一冷，旋即道：“哪個是巡海大使鄧健？”

鄧健立即出現，道：“卑下就是鄧健。”

徐階白了他一眼，朝姜昕道：“此案兵備道可有案卷？”

姜昕早已準備好了，送上一份案卷，道：“大人請看。”

徐階按著案卷念道：“巡海大使鄧健於十一月初九強行帶人登岸，也就在這一日，海賊洗掠了塘沽，殺人放火，鄧健，兵備道會同知府衙門狀告你貪婪財貨，縱兵劫掠，你承認嗎？”

鄧健忙道：“不承認。”

姜昕瞇著眼：“你不承認？可是兵備道這邊，確實搜羅了許多證據，來，將大沽裏長帶上。”

這所謂的人證，都是兵備道這邊安排好的，早就在衙裏候命了，過不多時，便有裏長進來，跪倒在地，道：“小人見過大人。”

徐階面無表情：“你曾親歷海賊洗劫？”

裏長道：“是。”

徐階道：“那麽，你就將當日之事重述一遍，不可胡編亂造，知道了嗎？”

裏長一看就是老實巴交的老實人，乖乖道：“那一日先是聽說一隊人強行登岸，附近的漁村也看到了他們的船只，據說水路巡檢避之不及，帶兵跑了，於是小人們連忙緊閉了門戶，一直過去一個多時辰，大家都說，這些人已經走了，去了天津衛……”

徐階皺眉，問道：“這消息可確切？”

裏長道：“確實有人看到他們揚長而去。”

姜昕在旁道：“這就是這群賊人的厲害之處，若是不揚長而去，鄉人必有防備，所以故意先揚長而去，而後再帶一隊人馬殺個回馬槍，這些人必定是慣匪，本官聽說，大使的船隊在外頭，也很不幹凈。”

徐階聽了點頭，卻不予置評，繼續問裏長：“那群賊人如何劫掠？”

裏長道：“自是殺人放火，無惡不作，又沖進村中，但有值錢的財貨，俱都搬了去，搬不動的，則直接燒毀。”

徐階道：“他們劫了多少財貨？”

裏長道：“這個就不知了，實不相瞞，小人害怕的緊，躲在地窖裏才得以幸免。”

姜昕趁機道：“大人，事實已經很清楚了，若是匪徒不是鄧健和其黨羽，這天津地面，還有誰有這膽子，再者，他們先驅了水路巡檢所部，再縱人劫掠，也是理所當然。這鄧健不肯招供，理當用刑。”

鄧健連忙道：“大人，卑下冤枉，卑下登岸之後，立即帶人到了天津衛，又被天津衛以亂黨的名義帶兵拿了……”

姜昕冷笑：“帶兵拿了是沒錯，可是誰曉得回去劫掠的是你另一部分黨羽，聽聞你們被拿了，所以立即潛逃？”

鄧健一時語塞，若是有徐謙在，自然輪不到姜昕胡攪蠻纏，他只得道：“大人，卑下冤枉。”

徐階不露聲色的聽著二人鬥嘴，卻是無動於衷，並不阻止。

姜昕見火候差不多了：“欽差大人，事到如今，事實已經清楚，鄧健既然不肯招認，還請大人立即動刑，重刑之下，由不得他不招。”

徐階看了姜昕一眼，卻是搖頭，道：“雖然事實清楚，不過有一件事，本官卻還不明白。”

“哦？”姜昕顯得怫然不悅，卻不得不硬著頭皮：“大人還發現了什麽疑點？”

徐階慢悠悠的道：“本官曾親自去了塘沽一趟，既然鄧健這些人是為了劫掠，可是據本官所知，劫掠的兩處地點都是偏僻村落，而在附近，就有一處市集，偏偏他們不劫市集，反而只向偏僻村落動手，實在讓人費解。本官曾去其中的一個漁村走訪，發現那兒的百姓並無富餘，多是走投無路的貧戶，這案卷中口口聲聲說他們貪婪，可若真的貪婪，為何不去市集，反而反其道而行，劫掠的這兩處地方，怕是總共，也不會超過百兩的價值，百兩固然不菲，可是又有人稱，劫掠的海賊有一兩百人，這一兩百人去劫掠百兩的財貨，卻還要擔著如此大的風險，這……怎麽說？”

姜昕愕然，他想不到徐階居然去了塘沽暗訪，暗訪倒也罷了，竟還發現了這個錯漏之處，從動機上來說，若真是一夥海賊劫掠地方，肯定是往人口密集且富裕的地方去，這就是為什麽只有蒙古人入關劫掠漢人，卻沒有漢人劫掠蒙古人的道理，說穿了，這是因為蒙古人窮，尋常人家連個鐵鍋都沒有，只要能入關一趟，便能立即改善生活。而漢人出關去搶劫，耽誤了時間，耽誤了生產不說，最後可能連根毛都搶不來，成本太高而收益卻是太小，這是虧本的買賣，於是自然就沒有人去做了。

徐階提出的這個動機，也是這個道理，他們既是海賊，動機肯定是要錢，誰也不會無緣無故的大開殺戒，除非他帶有別的目的，至少鄧健這些人的目的，除了貪婪之外，似乎再難尋到其他借口，既然是貪婪，他們在位於市集七八裏外的偏僻漁村劫掠，也不肯去市集，那麽這個動機又是什麽呢？莫非你說人家是傻子，就是喜歡大自然，放著市集不去，偏偏要去漁村？

這便是百密一疏，姜昕也不禁皺眉了，他安排人去只是栽贓，搶劫不是目的，自然是找好搶的目標，偏僻的漁村損失最小，當然瞄準的就是那種地方，至於市集人口密集，又盤踞了不少商賈，商賈往往會聘任護衛，反而容易出現傷亡，所以對他們來說，是不值當的。

他不由道：“市集有所戒備，怕是海賊們生出了忌憚之心，所以……”

對於他的解釋，徐階微微一笑：“若真是海賊，目的便是搶掠，搶掠的多少對他們來說最是緊要，身家性命，反而是其次的了。大人莫非連這個都不知？”

徐階道出來的卻是正理，這種亡命之徒橫下心去搶劫，本來就是做鋌而走險的勾當，莫非就因為市集會有阻力，就去搶窮鄉僻嶺的地方？這於理也不通。假如海賊真有這個覺悟，那麽本身來說，鄧健這些人本就是官兵，既是官兵，為了百兩銀子卻冒著殺頭的風險去搶劫，這不是白癡嗎？他們若是真有這樣的覺悟，還搶個毛線？

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